望远镜（telescope）是一种利用透镜或反射镜以及其他光学器件观测遥远物体的光学仪器。其利用通过透镜的光线折射或光线被凹镜反射使之进入小孔并会聚成像，再经过一个放大目镜而被看到，又称“千里镜”。
1608年，荷兰的一位眼镜商汉斯·李波尔（Hans Lippershey）偶然发现用两块镜片可以看清远处的景物，受此启发，他制造了人类历史上的第一架望远镜。
1609年意大利佛罗伦萨人伽利略·伽利雷发明了40倍双镜望远镜，这是第一部投入科学应用的实用望远镜。
（伽利略在1609年的时候，第一次将望远镜指向了天空）
一般来说，常规的双筒望远镜由以下几个部分组成：目镜、物镜、中间的棱镜、两个镜筒的连接部分以及聚焦系统。
（望远镜基本构造）
根据不同的尺寸、放大倍率以及应用领域，望远镜可以分为手持的双筒望远镜、需支撑的大双筒望远镜、折射望远镜、反射望远镜、折反射望远镜。其中双筒望远镜又分为：棱镜式和直筒式。
棱镜式双筒望远镜 / 直筒式双筒望远镜
一般用目镜视角与物镜入射角之比作为望远镜放大倍数的标示，通常用物镜焦距与目镜焦距之比计算，表示望远镜视角的放大程度。
（倍数= 物镜焦距 / 目镜焦距）
望远镜的放大倍数不是越大越好。
放大倍数越大，表示远处的目标在视场中显得更大，但同时意味着实际的视场会变得更小，也就是说你看到的目标会变得黯淡甚至模糊。同时，放大倍率过大，会造成晃动不易于手持，也会引起眼睛疲劳，不利于观察。
视场角度是以物镜中心为基准点，通过未经调校的望远镜看到的视场范围，这个视场范围与基准点形成的角度被称为视场角度。
（视场角计算原理）
通常来说，望远镜的视场是由望远镜的目镜、物镜口径和倍率来决定的，口径越大、倍率越低、视场就越大。视场角度越大越容易找到目标物，观测物体的范围就越开阔，观测时的体验感也越舒适。
出瞳直径是粗略描述成像亮度的参数。在弱光环境下，越大的出瞳直径，可以带来更清晰的图像。越大的出瞳直径，越适宜在颠簸的环境下使用，观测画面会比较稳定。
望远镜的口径的作用是用来标示看的视野大小以及清晰度的。口径越大，集光力越大，视野越大，成像也就越清晰。当然口径越大，望远镜价格也就越高。
双筒望远镜中常见的棱镜转像系统有两种：普罗棱镜（Porro Prism）和屋脊棱镜（Roof Prism）,区别在于所选用的棱镜结构不同。
望远镜中常用的棱镜分别为bak-4棱镜和bk-7棱镜（某些德国牌号也会将其标注为k9），bak-4棱镜俗称为含钡冕玻璃，bk-7棱镜则俗称为硅酸玻璃。bak-4棱镜就比之较精细一些，它可以消除内部的光线发散，比起bk-7棱镜成像更为清晰，因此价格也往往会更高一些。
如果仔细观察望远镜会发现望远镜的物镜表面会呈现不同的颜色：红、蓝、绿、黄、紫等，这就是平常所说的镀膜。镀膜可以提高透光率，增加亮度与色彩的对比度、鲜明度，大大改善观测效果。一般来说，镀膜层越多、反光越小，效果就越好。
充氮防水（WATERPROOF）是指镜筒内部注入氮气并密封，可防止水汽浸入镜筒内造成镜片雾化发霉，从而延长望远镜的使用寿命。
望远镜如果能够防水，说明其密封性很好，能够防止水汽与尘埃进入。如果内部充上干燥的氮气，那么，可以有效的防止镜片长霉。虽然充氮、氩气防水不能提高望远镜的光学品质，但可以提高耐用性，因此很多的军用望远镜都采用这种充气设计来防水防潮。
经过400多年的发展，望远镜的功能越来越强大，观测的距离也越来越远。如今，巨型的光学和射电望远镜遍布世界各地，甚至进入太空。借助望远镜，人类获取了越来越多遥远天体的信息，不断解开广袤宇宙的奥秘。
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